▲春分秋分测日影定方向(示意图)

　　今年9月22日20时44分，我们将迎来“秋分”节气。今年秋分节气的交节时刻，是228年来最早的，地球上任何人都是第一次遇到。
　　为何最早？为何“秋分”节气的时间，每年都不同？据介绍，秋分节气的周期，以地球回归年365.2422天为基准。阳历（格里历）一年为365天，四年一闰，闰年为366天。按四年的时间长度，秋分节气的天数为1460.97天，阳历的天数为1461天。两者时间的差异，引起秋分交节的时间，载载有变化。上一次秋分节气最早时间，出现在1796年9月22日16时24分。
　　秋分，太阳进入黄经180度，赤纬位于0度（地球赤道）的上空。古人认为：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”从天文角度看，秋分日，无论您居住在哪里，日出的方位，都在正东方；日落的方位，都在正西方。据悉，秋分是二十四节气中重要的节气，全世界大多数的国家和民族都采用。在国际天文学上规定，秋分日是北半球进入秋季的第一天。
　　秋分日，公众可以做一个测日影定方向的天文活动。可以连续观察两天（9月22日至23日）。通过这个活动，可以定出当地正南和正北的方向，日上中天的时间，太阳的地平高度以及当地经度、纬度等数据等。
　　■春分秋分测日影定方向方法
　　取一支笔直的约1.5米长的竹竿（木棍），安装在水平的地面上，竹竿与地面垂直（见春分秋分测日影定方向示意图）。在中午前后（10～14时），每相隔几十分钟，在日影的顶点做一记号。14时后，把这3个以上的日影顶点连成一条直线，这直线就是当地东西方向的纬线。即面向南方，右手是正西方，左手是正东方。把一条直线垂直于这纬线，这直线就是当地南北方向的经线（子午线）。
　　采用这方法辨别东南西北的方向，比指南针更准确。竹竿下端的O点，与东西横线的C点，这两点之间的距离最短，就可知当地日上中天的位置和时间。通过简单的运算，可计算出当地日上中天的时间（秋分日当天8时，时差是7分18秒）。如果进一步计算，还可算出当地的经度和纬度。